本篇故事为编造内容，如有重迭熟识刚巧，给与文体创作手法，交融历史传奇与民间故事元素。故事中的东说念主物对话、情节发展均为编造创作，不代表真实历史事件。
演武场的黄沙被朔风卷起，打在精铁甲片上，发出细碎的声响。
秦琼手中的虎头錾金枪，枪尖稳稳停在尉迟恭喉前三寸。尉迟恭双目圆睁，手中龟背驼龙抓已脱手飞出丈外，他胸膛剧烈升沉，黝黑的相貌上混杂着惊愕与不甘。四周死寂，千百将士屏息。
高台之上，李世民抚掌而笑，声彻全场：“好！三年了，叔宝终是赢了敬德一场！”他起身，黑色披风在风中猎猎作响，眼神却越过校场，投向远方宫阙飞檐。长孙无忌趋近身侧，低语：“殿下，太子与皆王的车驾，已过承天门。”
李世民笑意未减，只微微颔首。他步下高台，行至秦琼身侧，伸手持住那犹自嗡鸣的枪杆。力说念不重，却让秦琼臂膀一沉。
“铭记三年前，洛阳城下，孤也这般问过你。”李世民声气压得极低，仅二东说念主可闻，“你答‘阵前鏖战，我不足他’。孤其时令你，日后较技，须连输他三场。”他指尖拂过枪尖寒芒，“当天为何要赢？”
秦琼垂目，喉结鼎新：“末将……顺服而行。三场已过。”
李世民减弱手，笑意里淬着冰：“三场是过了。可你当天这一赢，东宫那把火，就该烧到天策府了。”他回身，声气飘散在风里，“叔宝，你告诉孤，三年前你究竟是真不足他，照旧不敢及他？”
秦琼持枪而立，指节捏得发白。死后，尉迟恭粗重的喘气声，如困兽低吼。
第一章
武德四年，东都洛阳城外，唐军连营数十里，旗帜蔽天。
秦王李世民的中军大帐内，炭火毕剥。他未着甲，一袭月白燕服，正俯身察看案上地图。烛光将他侧影拉长，投在帐壁上，随着火焰微微踌躇。
帐帘掀翻，带着夜风冷气。程知节（程咬金）裹着孑然血腥气进来，跌宕不羁抓起案上温着的酒壶，仰头灌了一口，哈出白气：“殿下，那黑炭头带到了！好家伙，在牢里骂了三天三夜，嗓子都没哑！”
李世民直起身，眼神从地图上移开：“带进来。”
铁链拖地之声由远及近。四名甲士押着一东说念主入帐。那东说念主身体极高，几近帐顶，乱发虬髯，满身血污铠甲落空，唯有一对眼睛在昏黑暗亮得骇东说念主，如同濒死犹斗的猛虎。恰是刘武周麾下头号骁将，尉迟恭。
甲士欲按他跪下，尉迟恭双臂一振，铁链哗啦作响，两名甲士竟被带得蹒跚。他昂首嘶声：“李二郎！要杀便杀！爷爷若皱一下眉头，便不是尉迟敬德！”
李世民不语，慢步走近。他在尉迟恭身前三尺处站定，静静详察。帐内只余炭火爆裂声与尉迟恭粗重的呼吸。
“孤在柏壁，看过你冲阵。”李世民启齿，声气平稳，“单骑破围，夺槊返身，连刺我八员偏将落马。朔州城下，你领三百骑夜袭，烧我粮草二十七车。洛阳北邙山，你护着王世充那侄儿王琬解围，身中六箭，犹斩我十六东说念主。”他每说一句，尉迟恭眼中凶光便盛一分，胸膛升沉更剧。
“如斯虎将。”李世民感概一声，竟抬手挥退甲士，“为何不降？”
尉迟恭狂笑，笑声震得帐顶微尘簌簌落下：“降？刘公待我恩重，我尉迟恭卖主求荣，与猪狗何异！李二郎，你休要假眉三道！”
李世民并不起火，反而侧首，望向帐门暗影处：“叔宝，你看此东说念主如何？”
秦琼自暗影中走出。他亦未着全甲，只孑然暗青箭袖，腰悬金装锏。方才尉迟恭入帐时，他便已立在彼处，默默如石。此刻被点名，他踏前两步，与尉迟恭眼神邻接。
两东说念主对视。帐内空气仿佛凝滞。尉迟恭认得秦琼，山东秦叔宝，名震天下的悍将，马槊之下一火魂无数。他牙关紧咬，肌肉贲张，蓄着终末一搏的死志。
秦琼看了他良久，眼神扫过他身上每一处伤口，每一派污血，最终落回那双烧毁的眼睛。他转向李世民，抱拳躬身，声气沉厚笔直：“殿下。若论冲锋陷阵，万军之中取上将首领，臣或可与尉迟将军一争是曲。”
他略顿，烛火在他有棱有角的脸上投下明暗。
“但若论阵前鏖战，不退一步，不计存一火，只以血肉相搏，拖住敌酋，为全局挣得倏得之机——”秦琼抬眼，一字一板，“臣不足他。”
帐中一派死寂。
尉迟恭呆住了，凶悍的热情僵在脸上。他万没意想，素不融会、分属敌我的秦琼，会当着李世民的面，如斯评价我方。
李世民眼中光芒一闪，唇角似有若无地弯起。他踱回案后，指尖轻叩案几：“不足他？”
“是。”秦琼垂手而立，“臣作战，知进退，察阵势。而尉迟将军……”他再次看向尉迟恭，“乃是陷阵之兽，只知向前，不知回头。此类勇悍，非东说念主力可强求，乃天性使然。”
李世民颔首，咕哝顷然。他眼神在秦琼与尉迟恭之间巡梭，最终定格在尉迟恭脸上：“听见了？秦叔宝说你勇烈，天下无双。”
尉迟恭喉头微动，嘶声说念：“要杀便杀，何必空话！”
“孤不杀你。”李世民坐回胡床，端起温酒，啜饮一口，“非但不杀，孤还要用你。天策府右三统军，赐爵，赏金帛，宅邸。你旧部愿随者，一并收编。”
尉迟恭瞪大眼睛，难以置信。
“但有一事。”李世民放下酒盏，声气陡然转冷，眼神如刀锋刮过秦琼，“自当天起，凡军中较技、演武、角力，叔宝若与敬德对垒，须连输他三场。非但不成赢，还要输得不着印迹，输得让满营将士都看得分明——秦琼本领，逊于尉迟恭。”
秦琼体态几不可察地一震。他抬眼望向李世民，眼中掠过惊疑，但倏得便压了下去，归于深潭般的文雅。他嘴唇微动，最终只吐出一个字：“……诺。”
尉迟恭更是苍茫，望望李世民，又望望秦琼，全然不懂这秦王葫芦里卖的什么药。
李世民却已挥袖：“带敬德下去，疗伤，更衣，明日校场，孤要亲身看他演武。”甲士向前，这次尉迟恭未再抗拒，任由带出，只是时常回首，眼神复杂。
帐内只剩李世民与秦琼二东说念主。炭火噼啪。
“不解白？”李世民盯着跳跃的火苗。
“殿下必有深意。”秦琼躬身。
“深意？”李世民轻笑，那笑意却未达眼底，“王世充已降，洛阳即下。天下群雄，渐次扫平。接下来……”他指尖蘸了杯中残酒，在案几上缓缓写了一个“东”字，又写了一个“皆”字。
秦琼瞳孔微缩。东宫太子李建成，皆王李元吉。
“天策府军功太著，猛将太多。”李世民声气幽冷，“孤那兄长与四弟，夜里怕是睡不服稳了。他们若睡不服稳，便会想方设法，让孤的东说念主也睡不服稳。”他抬眼，直视秦琼，“你是天策府第一骁将，名头太响。响到……让东说念主恐惧，也让东说念主想拉拢，更让东说念主想罢休。”
秦琼背脊生寒。
“尉迟恭新降，勇名虽著，根底却浅。他需邀功劳，需要名望，需要快速在天策府，在野堂站稳。”李世民指尖抹去案上水渍，“而你，叔宝，你需要‘挫一挫锐气’。至少，要让有些东说念主以为，你并非不可替代，并非永远独占鳌头。”
他站起身，走到秦琼眼前，拍了拍他坚实的肩甲：“输三场，给敬德立威，也给你我方……留三分余步。这余步，大概将来能救命。”
秦琼深深吸了语气，凛凛的夜风从帐隙钻入，吹得他背后冰凉。他再次抱拳，头埋得更低：“臣，明白了。”
“真明白才好。”李世民回身，望向帐外沉沉夜色，“去吧。明日校场，莫要让孤失望。”
秦琼退出大帐。夜风扑面，他昂首望了望晦暗的星空，缓缓持紧了拳，又渐渐减弱。掌心，竟有湿盗汗意。
第二章
武德五年，长安城北，皇家校场。
旗帜招展，饱读角喧天。当天并非大战，只是天策府里面季度较技，然鸿沟浩大，不仅秦王麾下诸将皆聚，连东宫、皆王府亦有属官前来“不雅礼”，其意不言自明。
高台之上，李世民危坐主位，左侧是太子洗马魏征、皆王府记室入伍，右侧则是长孙无忌、房玄龄、杜如晦等天策府知心。台下，万军肃立，鸦默雀静。
较技已至热潮。场上恰是秦琼与尉迟恭。
秦琼换了寻常西席用的木枪，去了枪头，裹了厚布。尉迟恭则持木制长槊。两东说念主皆未珍惜甲，只穿苟简皮铠。
战饱读擂响。
尉迟恭暴喝一声，如黑塔般压上，木槊抡起，带着恶风直劈秦琼顶门。毫无花巧，纯正的力量碾压。秦琼举枪横架。
“砰！”
木器交击的闷响震得前排军士耳膜发麻。秦琼双臂一沉，眼下黄土陷下半寸。他枪身一滑，卸去泰半力说念，趁势拧腰，枪杆毒蛇般刺向尉迟恭肋下。这一下变招极快，角度刁顽。
尉迟恭不闪不避，竟用腋下硬生生夹住枪杆，同期槊尾反扫秦琼下盘。以伤换伤，悍勇绝伦。
秦琼似早有所料，甘休弃枪，体态疾退。木枪被尉迟恭夺去，他却险险避过那一扫。白手对敌，已是裂缝。
台下响起压抑的惊呼。高台上，魏征捋须不语，眼神微眯。皆王府入伍则面露一点不易察觉的笑意。
尉迟得宠不饶东说念主，双持木枪木槊，摇风暴雨般攻来。秦琼赤手周旋，步法精妙，平方于间防碍发之际让开，偶尔拳脚反击，击中尉迟恭臂膀胸腹，却似撼铁塔，对方恍若未觉。
转瞬三十合已过。秦琼气味渐粗，步法稍缓。尉迟恭觑准一个空档，木槊猛刺其胸口。秦琼侧身避过关键，仍被槊刃旯旮扫中肩胛，闷哼一声，蹒跚倒退数步，方才站稳。
尉迟恭停手，持槊而立，胸膛升沉，汗流夹背。秦琼按着肩头，色彩有些发白。
监裁官大声：“尉迟将军，胜！”
校场静了刹那，立地爆发出巨大的本心，多是尉迟恭麾下或敬佩其勇的士卒。天策府旧部则大多默默，面露不解与不甘。秦琼多年无敌，当天竟在令人瞩目下，败给新降未久的尉迟恭？
秦琼默默拾起地上木枪，向尉迟恭抱了抱拳，回身下场。背影挺直，却无端透出几分并立。
尉迟恭站在场中，承袭本心，黑脸上却无若干喜色，反而眉头紧锁，望着秦琼离去的标的，若有所念念。
高台上，李世民抚掌大笑：“好！敬德居然骁勇！赏！”他转向身侧魏征，“魏洗马，你看我天策府新添的这员虎将如何？”
魏征欠身，笑脸多礼：“尉迟将军畏敌如虎，名不虚传。秦将军亦是竭力于了，奈何尉迟将军天生神力。”话动听不出驳倒。
皆王府入伍笑说念：“秦将军以往马壮人强，当天看来，倒是尉迟将军更胜一筹。秦王殿下得此双璧，可喜可贺。”
李世民笑脸不变：“都是为朝廷效力。较技切磋，互有输赢，常事耳。”
台下，程咬金挤到秦琼身边，压柔声气，尽是粗犷：“叔宝！你搞什么款式？那黑炭头力气是大，可招式呆板，破绽不少！你明明能赢！为缘何意相让？还让得这般丢丑！”
秦琼用布巾擦抹脸上尘土汗水，动作不快不慢：“他新来，需立威。”
“立威？”程咬金横目，“拿你的名声给他立威？殿下糊涂了不成！”
“知节！”秦琼低喝，眼神扫经由咬金，带着训导，“殿下深谋远虑，非你我所能妄测。当天我景况欠安，输了即是输了，休要胡言。”
程咬金张了张嘴，看着秦琼安闲无波的脸，终究把话咽了且归，重重顿脚，回身走开。
不远方，尉迟恭被一群将领围着恭贺，他心不在焉地应付，眼神总往秦琼这边瞟。秦琼却已整理好衣甲，走向我方的部曲，脸色如常，仿佛刚才那场挫败从未发生。
此日之后，“秦琼不敌尉迟恭”的传言，悄然在长安各军营、坊间流传开来。版块越传越多，有说秦琼年长气力衰的，有说尉迟恭才是当世第一猛将的，亦有揣测天策府里面将星更替、秦王有意抬举新东说念主的。
第三章
数月后，皆王府夜宴。
丝竹顺耳，舞袖翩跹。李元吉高踞主位，时常碰杯，面色酡红。下手坐着不少将领文人，其中竟有尉迟恭。他昭彰不惯此等场所，说念貌岸然，眼前酒筵未动若干。
“敬德！”李元吉唤说念，声气带着酒意，“你投二哥门下，也有些时日了。以为我那天策府二哥，待你如何啊？”
尉迟恭拱手，声如洪钟：“秦王殿下待末将恩重，拔于俘虏，授以兵权，赐爵赏宅，末将感恩不尽。”
“恩重？”李元吉嗤笑，放下羽觞，“二哥驭东说念主，向来如斯。先予重恩，再驱你效死。你可知，你翌日之前，秦叔宝才是他心头第一爱将？马槊金装锏，兵不血刃，好不称心！”
尉迟恭眉头微皱，不语。
李元吉肉体前倾，压柔声气，却足够让隔邻几东说念主听清：“可如今呢？校场之上，令人瞩目，秦叔宝连败于你手。他那样自大的东说念主，当真就心折口服？当真就甘心将‘第一猛将’的名头拱手相让？”他沾沾自喜，“非也非也。依本王看，不外是二哥要他让，他不敢不让罢了。用你的雄风，压他的势头，这叫……制衡之术。”
席间愿意下来。几名皆王府属官交换着眼色。
尉迟恭持杯的手紧了紧，指节泛白。他想起校场上秦琼那看似无力却总能险险遁入的步法，想起他击中我方时那收束的力说念，想起他败退时那一闪而过的、绝非挫败的眼神。
“秦将军本领轶群，末将敬服。”尉迟恭沉声说念，“较技输赢，本是常事。”
“常事？”李元吉大笑，“好一个常事！敬德，你是个确切东说念主。可惜，这朝堂军中，确切东说念主往往吃亏。”他挥挥手，别称好意思貌侍女盈盈向前，为尉迟恭斟酒，“本王就抚玩你这般确切的猛将。改日有空，常来我皆王府坐坐。二哥能给你的，本王……大概能给得更多。”
尉迟恭看着杯中踌躇的酒液，莫得碰杯，只是再次抱拳：“多谢皆王盛情。末将身为秦王府将，当信守天职。”
李元吉脸上笑脸淡了淡，眼中闪过一点阴鸷，倏得又笑起来：“好，好！信守天职！喝酒，喝酒！”
宴席散后，尉迟恭骑马回府。半夜东说念主静，长安街巷空旷。亲兵队长跟在一旁，忍不住说念：“将军，皆王当天之言，似有给与之意。还有秦将军那边……”
“闭嘴。”尉迟恭打断，声气冷硬，“秦王殿下与秦将军之事，非我等可推敲。当天皆王府中文，出你口，入我耳，若传至第三东说念主融会，军法解决！”
亲兵队长凛然噤声。
尉迟恭猛抽一鞭，战马加快。夜风扑面，却吹不散他心头那团疑团。李元吉的话，像一根刺，扎了进去。秦王当的确在用我方制衡秦琼？秦琼那三场败绩，究竟有几分真，几分假？
灭亡派月色下，秦琼府邸书斋，灯烛未熄。
秦琼坐在案前，擦抹着那对陪同他多年的金装锏。锏身映着烛火，冷光流转。他擦得极慢，极仔细，仿佛在进行某种庆典。
夫东说念主贾氏端着一碗羹汤进来，轻轻放在案边。她看着丈夫默默的侧影，柔声说念：“还在想日间之事？”
秦琼动作顿了顿，莫得昂首：“什么事？”
“太子派东说念主送来厚礼，说是慰劳你树立勤恳。”贾氏低语，“礼物很重，妾身不敢收，已文风不动搁在前厅了。”
秦琼放下金锏，指尖在冰冷的铜箍上摩挲：“东宫……终于也急不可耐了。”
“还有坊间那些谰言……”贾氏眉间隐有忧色，“说得愈发从邡。竟有东说念主说你知名之下其实难副，以往军功，多半是麾下将士用命，或是秦王刻意抬举……”
秦琼嘴角扯动一下，像是笑，又像是自嘲：“由他们说去。殿下要我‘留三分余步’，这余步，如今看来，倒是引来了不少侦查的虎豹。”
“妾身只是记念。”贾氏持住他放在案上的手，那只手款待、毛糙，布满老茧与疤痕，“树欲静而风阻挡。殿下让你输，可这输的代价……”
“代价即是让东说念主看清，秦琼并非不可动摇，并非永远站在最高处。”秦琼反手持住浑家的手，用劲捏了捏，似在安抚，“殿下不才一盘很大的棋。你我皆是棋子。棋子，便要有棋子的天职。”
他望向窗外沉沉的夜：“只是这‘输’的味说念……如实不好受。”声气很低，几近呢喃。
第四章
武德六年春，突厥犯边。李世民衔命督军北疆，天策府精锐尽出。
战事胶著。唐军与突厥马队在边境线上反复拉锯。这一日，两边大队遇到于野狐岭下。
突厥统军者乃颉利可汗麾下悍将阿史那社尔，率八千精骑，往复如风。唐军布阵方毕，突厥前卫已如狼群般扑至，直冲中军。
李世民立马于帅旗之下，面沉如水。他身边，秦琼、尉迟恭、程咬金、侯君集等将领环列。
“殿下，让末将去撕开个口子！”尉迟恭请战，眼中战意熊熊。
李世民却看向秦琼：“叔宝，你领玄甲军左厢，正面迎击其锋镝。无须求胜，缠住即可。”
秦琼抱拳：“诺！”他点起五百玄甲精骑，皆黑衣黑甲，如灭亡派迁徙的乌云，迎着突厥最凶悍的前卫对冲当年。
两股巨流狠狠撞击在一起，东说念主喊马嘶，倏得血肉横飞。秦琼一马领先，马槊挥舞，当者披靡，硬生生在突厥马队中犁开一说念血槽。但他并不深入，只在外围反复冲杀，将突厥前卫的阵型搅得大乱，使其无法聚力冲击唐军本阵。
阿史那社尔见状，亲率主力压上，企图将秦琼这支部队吞掉。
李世民眼神阴毒如鹰，时机已到。“敬德！”
“末将在！”
“看见那狼头大纛了吗？阿史那社尔就在旗下。孤不要你杀散若干东说念主，只须你去，斩了他的旗，将他逼退！可能作念到？”
尉迟恭狂吼一声：“殿下稍待，取他旗来献！”不待多言，率麾下三百悍卒，如灭亡柄烧红的铁锥，斜刺里狠狠扎向突厥中军！
这才是尉迟恭最擅长的战法——不顾存一火，非论退路，只朝着一个计划猛冲！三百东说念主撞入数千敌骑之中，倏得被灭亡。但很快，那一派交加词语中，狼头大纛运行剧烈摇晃！
尉迟恭满身浴血，不知是敌是己，龟背驼龙抓已不知挥动若干次，当前只须那面越来越近的大旗。部下继续落马，他恍若未见，嘶声怒吼，如同疯虎。阿史那社尔没意想唐军中有如斯不要命的打法，阵地微乱。
{jz:field.toptypename/}就在尉迟恭招引住突厥主力珍惜力，战况最炽时，李世民手中令旗一挥。
程咬金、侯君集各率一军，从两翼猛然包抄而上！秦琼亦率玄甲军遽然发力，向内挤压。突厥军三面受敌，中军又被尉迟恭搅得天翻地覆，终于辅助不住，运行败退。
唐军追杀二十里，斩首千余，告成而还。
清扫战场时，尉迟恭被亲兵从尸堆中扒出，甲胄落空，身披十余创，昏厥不醒，手中却死死攥着半面扯破的狼头大纛。军医疗养，言皆非致命伤，但失血过多，需静养。
李世民亲至伤兵营访问，抚其背叹说念：“真虎痴也！”奖赏倍于诸将。
当晚，中军帐内，只李世民与长孙无忌二东说念主。
“殿下当天用兵，可谓将秦、尉迟二东说念主之长，进展到了极致。”长孙无忌说念，“秦琼稳如磐石，抵住正面。尉迟恭锐如匕首，直插知心。相得益彰，一战破敌。”
李世民看着越过的烛火：“当天之战，你也看到了。叔宝之能，在于控场，在于为三军创造胜机。敬德百战不殆，在于搏命，在于关节时刻翻开死局。二东说念主各有长处，本无高下。”他顿了顿，“但众东说念主，包括朝中很多东说念主，只看得见谁斩将夺旗，谁满身是血。”
长孙无忌会意：“是以殿下此前令秦将军‘输’那三场，一是为尉迟恭立威固宠，二是……让朝中那些只认‘斩将’之功的东说念主，暂时将眼神从秦将军身上移开？”
“不啻。”李世民声气转冷，“更是要让东宫、皆王以为，叔宝可被替代，可被压制。让他们将更多心念念，放到如何拉拢、如何压制敬德这‘新贵’身上。而叔宝……”他指尖划过地图上长安的位置，“这颗信得过的定盘星，才气藏在鞘中，待最关节时，发出致命一击。”
长孙无忌脊背掠过一点寒意。他想起近来东宫时常向尉迟恭示好，皆王府宴饮继续，而秦琼府门，除了太子那次碰壁的厚礼，倒是显得冷清了很多。
“只是，此法蜿蜒。”长孙无忌咕哝，“秦将军心中，偶然全无芥蒂。尉迟恭若融会我方只是被用来招引火力的‘幌子’，恐生怨怼。且三场已过，日后军中较技，又当如何？”
李世民闭上眼，揉了揉眉心：“芥蒂……总比丢了人命强。至于日后……”他睁开眼，眸光深不见底，“快了。这局棋，快到中盘格杀的时候了。下一次较技，便无须再输了。”
第五章
武德七年，长安。
突厥兵锋暂缓，朝堂暗潮却愈发彭湃。太子李建成与皆王李元吉对李世民的恐惧与排挤，已渐从黑暗转向半公开。天策府属官被调离、诬蔑之事时有发生。
这年秋季大阅，皇室亲贵、文武百官辘集昆明池畔校场。真谛性命交关，近乎一次公开的武力展示与阵营分辩。
演武款式隆盛，压轴的，仍是将领单挑。而众东说念主心照不宣的焦点，依旧是秦琼与尉迟恭——这对被秦王“塑造”出来的“瑜亮”。
较技国法稍有编削，为显自制，改用未开刃的真武器，披轻铠。危急性加多，也更面对实战。
抽签效果，秦琼对尉迟恭，赫然在列。
场边敌视诡异。东宫、皆王麾下交头接耳，面露期待。天策府旧部则神色凝重。程咬金急得左顾右盼，凑到秦琼身边：“叔宝！这次可不成再让了！用真家伙，那黑炭头发起狠来没轻重！殿下也没说这次还要你输吧？”
秦琼查验入部下手中的铁枪，枪尖虽钝，但重量十足。他抬眼看了看高台。李世民正与太子李建成说笑晏晏，仿佛涓滴未热心这边。
“殿下未曾明令。”秦琼缓缓说念。
“那即是要你赢总结！”程咬金持拳，“狠狠打！让那些嚼舌根的望望，谁才是信得过的……”
他话未说完，饱读声已响。
尉迟恭大步上场，手持那柄著明的龟背驼龙抓（亦未开刃），眼神灼灼盯着秦琼。经过北疆血战，他气质愈发沉凝，身上煞气油腻。二东说念主相对而立，无需言语，空气中已有火花迸溅。
这一次，莫得试探。
尉迟恭率先发动，驼龙抓带着纳闷的风声，直捣中宫！浅显，狂暴，却充满一往无前的力量感。秦琼不再如以往般游斗卸力，竟也吐气开声，铁枪一抖，枪花点点，正面迎上！
“铛！”
震耳欲聋的金铁交鸣！两东说念主各退半步，眼下尘土飞扬。
尉迟恭眼中爆出精光，他感到秦琼枪上传来的力说念，与以往天悬地隔！那是一种凝实、坚决、潜力无限的力量。
秦琼手臂微麻，心中暗凛。这黑汉子的力气，似乎比几年前更大了。
两东说念主再无保留，战在一处。枪影如龙，抓风似虎。钝器相击，火花四溅，砰砰巨响连气儿继续，震得围不雅者心旌摇动。这才是信得过顶尖猛将的较量，每一招都蕴含着沙场实践出的杀意，虽不致命，却不吉万分。
三十合，五十合，八十合……不分输赢！
高台上，李建成脸上的笑脸有些保管不住。李元吉更是面色阴霾。他们死后的属官，也收起了看戏的神色，变得严肃。秦琼当天展现出的实力，与传闻中“不敌尉迟恭”的形象，判若两东说念主！
李世民端着茶盏，轻轻吹着浮沫，眼神安闲地落在场中，唯有唇角那一点弧度，隐私莫测。
场中，尉迟恭越战越勇，吼声连连，驼龙抓舞得如同黑色旋风，将秦琼笼罩其中。秦琼则如洪水中的礁石，枪法紧密，守得理之当然，偶尔一记反击，必是攻其必救，逼得尉迟恭回防。
转瞬百回合已过。两东说念主皆是汗透重衣，气味粗重，但眼神依旧阴毒，战意腾贵。
尉迟恭久攻不下，心中那股被李元吉种下的疑点，搀和着武者争胜的本能，猛地爆发出来。他狂吼一声，完全不顾自己防范，驼龙抓以同归于尽的架势，搂头盖顶砸下！同期左拳蓄力，潜伏肋下，只待秦琼格挡或逃避时，赐与致命一击。
这是赌命的一招！用真武器，足以骨断筋折！
秦琼瞳孔骤缩。电光石火间，无数念头闪过。他不错避，不错格，不错以伤换伤……但那刹那间，他看到了尉迟恭眼中除了狂猛，还有一点不易察觉的、被行为棋子的愤慨与求证般的执拗。
也就在这刹那，高台之上，李世民放下了茶盏。很轻的一个动作。
秦福仿佛心有灵犀，眼神急速掠过台上。李世民并未看他，只是指尖在案几上，极轻、极快地叩击了三下。
三下。
秦琼体内气劲流转，本来欲侧滑遁入的步调硬生生顿住！他双臂运足十成力说念，铁枪由下至上，划出一说念凶悍的曲线，不是格挡，而是以攻对攻，枪尖直刺尉迟恭因全力下砸而微露的咽喉佛门！
以命搏命！
尉迟恭没料到秦琼竟不闪不避，遴选如斯不吉的对攻。他砸下的驼龙抓诚然能重伤秦琼，但我方的咽喉也必被刺中！电光石火间，求生的本能与武者尊荣热烈交锋。最终，他怒吼一声，硬生生将下砸之势偏转几分，同期侧身。
“嗤啦——！”
秦琼的铁枪擦着尉迟恭的颈侧铠甲掠过，带起一滑火星，在他脖颈上划出一说念血痕。而尉迟恭的驼龙抓，也因临时变向，力说念偏畸，重重砸在秦琼左肩甲上！
“砰！”
秦琼闷哼一声，蹒跚后退数步，以枪拄地，左肩铠甲昭彰凹下下去一块，色彩倏得苍白。尉迟恭则摸着颈侧鲜血，站在原地，胸膛剧烈升沉，眼中尽是畏惧与后怕，还有一点苍茫。
刚才那一枪，淌若再正半分……
监裁官愣了顷然，望望秦琼肩甲，又望望尉迟恭颈侧血印，大声告示：“尉迟将军，击中秦将军肩甲关键！秦将军反击未中！尉迟将军胜！”
斟酌词，这一次，校场上莫得响起本心。
一派死寂。
统共东说念主都看出来了。刚才那一下，秦琼完全不错遁入，以致不错趁尉迟恭招式用老时反击取胜。但他遴选了最不吉、险些两败俱伤的打法。而效果，是尉迟恭“击中”了他的肩甲，他“未中”尉迟恭咽喉。可那一枪的矛头，那擦颈而过的示寂气味，作念不得假。
这那儿是“不足”？这分明是……部下原谅？或是，另一种神态的、更恐怖的“胜”？
尉迟恭站在原地，看着秦琼苍白的脸，按着颈侧伤口的手，微微颤抖。他不是因为后怕，而是因为一种巨大的错误感和被愚弄的震怒，正从心底升空。三年了，三场“告成”，当天这第四场……到底算什么？
高台上，李建成霍然起身，色彩乌青。李元吉也站了起来，眼神惊疑不定地在李世民、秦琼、尉迟恭之间来回注释。
李世民缓缓站起，抚掌，声气明晰地传遍校场：“精彩！真乃逐鹿中原！敬德勇烈不减，叔宝亦是无双国士！当天方知，当年洛阳一问，叔宝答‘阵前鏖战我不足他’，非是谦辞，实是知东说念主！”他笑脸满面，眼神扫过太子与皆王，“二位兄长以为如何？”
李建成拼集挤出一点笑脸：“二弟麾下，居然东说念主才济济。”语气干涩。
李世民不再多言，走下高台，亲身来到场中。他先看了看尉迟恭的伤口，温言安慰，命御医好生料理。然后，他走到秦琼眼前。
秦琼正试图挺直肉体，左肩传来剧痛，额角渗出盗汗。
李世民伸手，按住他未受伤的右肩。力说念很稳。
“疼吗？”李世民问，声气很低。
秦琼咬牙：“无妨。”
“很好。”李世民点头，眼神深邃如古井，“这终末一层‘余步’，也留够了。从当天起，无须再藏了。”他微微擢升声气，让周围几员知心将领都能听见，“好好养伤。孤需要你时，你要能拿得动枪。”
秦琼迎上他的眼神，从那安闲的眼珠里，看到了决绝，看到了山雨欲来。三年哑忍，三场“败绩”，无数乘间投隙，肩上这一记重击的疼痛……在这一刻，似乎都有了谜底。
他艰辛地抱拳，一字一板：“臣，万死不辞。”
李世民拍了拍他的肩膀，回身离去。黑色披风在秋风中扬起，背影挺拔，却仿佛扛着千钧重任。
尉迟恭远远看着这一幕，颈侧伤口刺痛，心中那团疑团，却化为了冰冷的寒意。他依稀嗅觉到，我方似乎重新到尾，都站在一团浓雾里。而秦琼与秦王之间，有着他完全无法诱骗的默契与玄妙。
校场东说念主群渐渐散去，推敲声嗡嗡响起，内容却与以往天悬地隔。不再是比拟谁更强，而是估量秦王当天遽然“褒奖”秦琼的宅心，揣摩那场诡异比试背后的深意。
秦琼在程咬金的搀扶下，渐渐向场外走去。每一步，左肩都传来钻心的痛。但他脊梁挺得笔直。
三年之局，始于洛阳一问，终于昆明池畔一击。
戏，演完了。
信得过的棋局，要运行了。
夜，秦王府密室。
烛火只点亮一角，李世民负手立于窗前，望着外面沉沉的夜。秦琼肩裹绷带，坐在胡床上，色彩在阴森光芒下显得晦暗不解。长孙无忌、房玄龄、杜如晦、尉迟恭、程咬金、侯君集等中枢文武，皆在列。敌视凝重如铁。
“都到皆了。”李世民转过身，脸上莫得白天校场的笑意，只须冰封般的肃杀，“当天校场之事，列位都看到了。太子与皆王的色彩，也看到了。他们，不会再等了。”
杜如晦沉声说念：“东宫率更丞王晊密报，太子已定计，欲于近日昆明池饯行宴上，伏甲士，尽诛天策府属。”
房玄龄补充：“皆王府护军宇文宝已黑暗调集死士二百东说念主，藏于府内。东宫左右卫率，亦有相当退换。”
密室中一派死寂，只余粗重的呼吸声。
程咬金猛地站起，须发戟张：“他们要动刀子了！殿下，我们还等什么！”
李世民抬手，压下慷慨：“等一个时机，等一个名分，也等……”他眼神缓缓扫过众东说念主，“等列位一个决心。”
他走到尉迟恭眼前。尉迟恭单膝跪地，垂首不语。
“敬德。”李世民声气不高，“三年前，孤用你，也疑你。三年间，孤抬举你，也诈欺你。当天校场，孤借叔宝之手，终末试你一次。”他顿了顿，“你可怨孤？”
尉迟恭抬开头，双目赤红：“末将愚钝！于今方知，殿下与秦将军深意！末将只恨我方未能早察，徒为常人捣鼓所惑！殿下但有所命，刀山火海，尉迟恭若皱一下眉头，天理难容！”
“好。”李世民扶起他，又走到秦琼眼前，“叔宝。三年闹心，当天一枪，可还清了？”
秦琼想起肩骨欲裂的，想起三年来的白眼谰言，想起夫东说念主贾氏的忧心忡忡。他缓缓站起，因牵动伤口，嘴角抽搐一下，眼神却坚如磐石：“为殿下伟业，何谈闹心。只是……”他看向尉迟恭，“敬德颈侧那一枪，臣留了手。但若真有存一火相搏之时，臣不会留手。望敬德融会。”
尉迟恭重重抱拳：“秦将军当天枪下原谅，敬德已当之有愧。他日若真与将军并肩杀敌，敬德愿为将军左翼，绝无二话！”
李世民眼中终于闪过一点暖意。他走回案前，案上摊开一张详备的宫城地图，其中玄武门位置，被朱砂重重圈出。
“斟酌，便定在此处。”李世民手指点向那鲜红的圆圈，“常何已黑暗规复。玄武门值守，届时皆为我所用。这是唯一的契机，亦然终末的契机。”
他一一部署，何东说念主领兵埋伏，何东说念主限度宫门，何东说念主应答东宫皆王卫队，何东说念主入宫“护卫”陛下……档次明晰，杀机凛然。众东说念主凛然听命，无一东说念主有异议。
终末，李世民看向秦琼与尉迟恭：“叔宝，敬德。你二东说念主，乃此战锋镝。太子、皆王入宫，必经玄武门。我要你们，亲手斩断祸根。”他语气庸俗，却带着防碍置疑的决绝，“可能作念到？”
秦琼与尉迟恭对视一眼。三年“敌手”，此刻眼神交织，再无猜疑，唯有同赴死地的毅然。两东说念主皆皆抱拳，声震屋瓦：
“臣（末将），万死不辞！”
李世民颔首，眼神投向窗外漆黑的夜空，那里，依稀可见太极宫巍峨的空洞。
“诸事已备，只待……”他话音未落，密室门外忽然传来急促而渺小的叩击声，一长二短，恰是商定好的麻烦暗号。
长孙无忌疾步当年，拉开一条门缝。门外是满身被夜露打湿、面色苍白的王晊，东宫那位率更丞。
王晊嘴唇哆嗦，挤进来的声气带着普遍的懦弱：“殿……殿下！斟酌有变！太子……太子不知从何处得知风声，已决定提前动手！不是昆明池……是明日！明日卯时，太子与皆王以陛下急召为名，骗殿下入宫，于临湖殿……动手！东宫、皆王府甲士已连夜退换，正向玄武门标的玄妙集结！”
如同冰水浇头，密室中统共东说念主倏得血液冻结。
明日卯时！比原斟酌足足提前了数日！他们很多黑暗布置，尚未完全到位！
李世民瞳孔急剧收缩，猛地看向秦琼与尉迟恭。
秦琼持紧了拳，肩伤处传来扯破般的痛，却远不足心中的狂涛骇浪。尉迟恭喉咙里发出低低的怒吼，如同被困的野兽。
千钧一发！统共斟酌，都被这出乎预感的变故打乱！
李世民深吸一语气，强行压下翻滚的心计，眼神从新变得阴毒如刀。他一步跨到地图前，手指急速划过几个关节点，语速快如爆豆：
“无忌，你即刻持我手令，密调城外玄甲军，能调若干是若干，由侯君集统领，伏于玄武门外密林，听呼吁行事！”
“玄龄、如晦，你二东说念主速去诱骗宫中内应，尤其是常何，说明玄武门彻夜是否已换防？能否限度？”
“知节，你带王府亲卫，即刻加强府邸防卫，统共家族辘集护理，许进不许出！”
一说念说念命令发出，众东说念主领命，匆促中离去，密室倏得空了泰半。
只剩李世民、秦琼、尉迟恭三东说念主。
窗外，依稀传来远方街巷中不寻常的马蹄声和甲叶碰撞声，在沉静的夜里格外逆耳。东宫和皆王的东说念主，仍是动起来了。
李世民转过身，看着当前两员满身杀气、却又因技术紧迫而目眦欲裂的猛将。他的眼神最终落在秦琼脸上。
“叔宝，你的伤……”
“无碍！”秦琼打断，牙关紧咬，“右手使枪，足够了。”
李世民不再多言。他走到墙边，取下吊挂的一把剑，一把刀。剑鞘古朴，是当年晋阳起兵时佩剑。刀身修长，乃突厥可汗供献的宝刀。
他将剑递给秦琼，将刀递给尉迟恭。
“此一剑一刀，随我多年，饮血无数。”李世民声气嘶哑，凤凰彩票官方网站却带着一种沉舟破釜的决绝，“明日卯时，玄武门。莫得退路，只须你死我活。”
秦琼接过剑，动手沉重冰凉。尉迟恭持紧刀柄，青筋暴起。
“我要你们，在明日太阳升空之前，”李世民一字一顿，眼中烧毁着作死马医的火焰，“让这长安城，换个主东说念主。”
秦琼与尉迟恭单膝跪地，以头触地，再抬首时，眼中已无半分瞻念望，唯有赴死的猩红与立功的狂热。
“去吧。”李世民背过身，挥了挥手，“各自准备。寅时三刻，玄武门内，汇合。”
秦琼与尉迟恭起身，对视一眼，同期回身，大步流星冲出密室，没入沉沉的夜色之中。一个肩伤未愈，一个颈侧带血，却如同两柄终于出鞘、渴饮鲜血的芒刃。
李世民独自站在空荡的密室中，听着窗外越来越近、越来越密集的戎马退换之声。他缓缓拔出腰间另一柄短刃，刃光映照着他冷峻的眉眼。
“年老，四弟……”他柔声自语，仿佛感概，又仿佛吊问，“这局棋，是你们逼我，先落子的。”
第六章
寅时初刻，长安城还沉浸在黎明前最深的晦暗里。但暗潮早已彭湃。
秦琼府邸，后院马厩。秦琼已换上孑然黑色劲装，外罩苟简皮甲，左肩伤口被牢牢束扎，仍隐晦作痛，但持剑的右手稳定有劲。他抚摸着战马“忽雷驳”的脖颈，低语几句，马儿喷着响鼻，用头蹭了蹭他。
贾氏为他披上一件深色大氅，手在微微颤抖，却强自从容：“一切小心。”
秦琼持住她的手，用劲一捏，莫得裕如言语，翻身上马。府中二十余名最忠勇的家将部曲，已悄然集结，东说念主东说念主衔枚，马裹蹄。这些都是百战余生的老卒，默默中透着铁血杀气。
“走。”秦琼低喝一声，一马领先，从府邸边门悄无声气地滑入漆黑的街巷。马蹄包裹着厚布，落在青石板上，只发出极其渺小的闷响。他们专走偏僻坊曲，绕开可能被监视的大路，如同幽魂般向皇城标的潜行。
另一边，尉迟恭笔直从秦王府侧院马厩起程。他只带了十八骑，皆是当年在刘武周麾下就奴婢他的朔北悍卒，凶悍一火命，对他蚀本塌地。尉迟恭换上了那身久未着、属于刘武周部将的旧铠甲，黝黑的甲片在渺小天光下泛着冷硬的光。他手中紧持李世民所赐宝刀，颈侧伤口浅显处理过，缠着布条，双目在晦黑暗亮得吓东说念主。
“弟兄们！”尉迟恭声气嘶哑低沉，如同磨刀石，“我们降唐这些年，有东说念主背后骂我们是降虏，是养不熟的狼！秦王殿下信我们，用我们，给我们功名高贵！当天，有东说念主要秦王殿下的命，要我们统共东说念主的命！你们说，怎么办！”
十八骑无声拔刀，雪亮的刀锋在晦黑暗划出森寒的曲线。动作整皆整齐，杀意凝如本色。
“好！”尉迟恭低吼，“随着老子，杀他个天翻地覆！让这长安城，往后千年都铭记我们朔北男儿的刀！”
两队东说念主马，如同两支离弦的毒箭，从不同标的，射向灭亡个计划——皇城北门，玄武门。
寅时三刻，玄武门内。
夜色依旧油腻，但东方天空已披露一线极其渺小的鱼肚白。城门内侧的暗影里，东说念主影幢幢。李世民孑然明光铠，在数十名天策府最中枢将领、侍卫的蜂拥下，立于最前。他手按剑柄，面沉如水，望着幽邃的宫说念。
秦琼与尉迟恭险些同期抵达，下马，快步向前。
“殿下！”
李世民点头，眼神扫过秦琼略显苍白的脸和尉迟恭颈侧渗血的布条：“都来了。常何。”
值守玄武门的禁军将领常何快步向前，单膝跪地：“末将在！玄武门表里值守禁军三百二十七东说念主，皆已换成可靠弟兄。城门已落闩，未经殿下允许，绝无东说念主可进出！”
“宫内情形？”李世民问。
“临湖殿隔邻，已有东宫卫队黑暗设防，约两百东说念主。皆王府死士，部分混入宫中杂役，部分藏于御苑假山之中。陛下……陛下昨夜宿于海池画舫，左右皆是太子安排的东说念主。”常何语速很快，“太子与皆王车驾，已从东宫起程，正向玄武门而来，随行护卫约百骑，皆是精锐。”
李世民冷笑：“百骑？看来我那位年老，对宫内的布置很有信心。”他看向秦琼与尉迟恭，“按原斟酌，你二东说念主领兵伏于临湖殿两侧廊庑。待太子、皆王入殿，听我呼吁，截断其退路，诛杀祸首！”
“诺！”
就在这时，宫墙之上，别称远看的哨探疾速打脱手势——来了！
远方宫说念尽头，传来圆润而规定的马蹄声和车轮辘辘声。两辆亲王规制的马车，在百余名顶盔掼甲、手持芒刃的马队护卫下，正不快不慢地向玄武门驶来。前边马车插着东宫旗帜，后头则是皆王旗帜。
李建成和李元吉，居然来了！
李世民眼中冷光暴涨，低喝：“狡饰！”
玄武门内侧伏兵赶快隐入墙垛、门洞、树影之后，屏息凝念念。秦琼与尉迟恭各自带着数十名精锐，如同狸猫般蹿入通往临湖殿标的的廊庑暗影中，散失不见。
马蹄声越来越近。车队在玄武门前停驻。
车门翻开，李建成率先下车，他孑然朝服，面色安闲，以致带着一点惯常的和煦。李元吉紧随其后，脸上却有些装扮不住的粗犷与狠厉。
守门将领常何向前，按章程施礼：“末将常何，参见太子殿下，皆王殿下。”
李建成抬手：“常将军免礼。陛下有急诏，召孤与皆王、秦王入临湖殿议事。秦王可到了？”
常何垂头：“回太子，秦王殿下尚未到来。”
李建成眉头微皱，与李元吉交换了一个眼神。李元吉有些不耐：“时辰快到了，二哥怎的如斯空泛？常何，开门，孤与太子先入宫等候。”
“这……”常何披露为难之色，“宫禁重地，无陛下或秦王手令，末将不敢擅开宫门放大队甲士入内。按制，亲王入宫，随行护卫不得卓绝二十东说念主。”
李建成眼中闪过一点疑虑。当天之事，关乎存一火，他本想带足护卫。但常何所言确是宫规，且此刻在玄武门外争执，恐生变故。
李元吉已急不可耐，柔声说念：“年老，宫内都是我们的东说念主，怕什么？二十东说念主就二十东说念主，足以限度局面！二哥若来，正好安若泰山！他若不来……哼，抗旨不遵，更是死罪！”
李建成咕哝刹那，看了看死后百名精锐，又看了看顽固的玄武门和高耸的宫墙，最至极头：“也罢。就依宫规。”他点了二十名最悍勇的东宫卫士，“你们随孤与皆王入宫。其余东说念主，在门外等候。”
常何躬身：“顺服。”他回身，大声下令，“开宫门——！”
沉重的宫门在绞盘声中，缓缓翻开一说念仅容车马通过的裂缝。
李建成整理了一下衣冠，领先迈步。李元吉紧随其后，二十名精锐卫士有条有理。
就在李建成一只脚刚踏入宫门内侧暗影的刹那！
异变陡生！
本来垂首恭立的常何，猛然暴起，抽刀横斩，却不是砍向李建成，而是砍向正在通过宫门的那辆东宫马车辕马！
“嘶律律——！”辕马惨嘶，轰然倒地，马车顿时倾斜，堵死了宫门泰半通说念！
险些同期，“咻咻”破空之声从两侧宫墙之上密集响起！埋伏的弓箭手开火了！计划并非李建成、李元吉，而是他们死后那二十名正涌入宫门的卫士！
猝不足防！倏得七八名卫士中箭倒地，其余东说念主被这出乎预感的打击弄懵了，阵型大乱。
“有埋伏！”李元吉反馈极快，狂吼一声，拔刀在手，一把将还有些发呆的李建成扯到一辆马车之后。“常何！你敢反叛！”
常何早已退入己方阵中，冷笑不语。
宫门内侧暗影里，李世民慢步走出，明光铠在渐亮的天光下明慧着冷冽的光芒。他身边，长孙无忌、房玄龄、杜如晦等文吏，程咬金、侯君集等武将，以及无数天策府甲士，如同潮流般涌出，倏得填满了门内广场。
“年老，四弟。”李世民声气安闲，却带着千钧之力，“不是陛下召见吗？为何带甲士擅闯宫门？欲行不轨乎？”
李建成从车后探出半张脸，面色苍白如纸，眼中充满了畏惧、懦弱和难以置信：“二……二郎！你……你这是要顺从！”
“顺从？”李世民厉声喝说念，“尔等勾通明宫，调唆父皇，多次加害于我！当天更欲假传圣旨，骗我入宫杀害！究竟是谁要顺从！常何，拿下这两个逆贼！”
“杀！”天策府甲士皆声高歌，挺枪持刀，向前压上。
李建成身边剩余的十余名卫士拼死抵牾，但东说念主数悬殊，倏得被灭亡。李建成和李元吉背靠马车，退无可退。
“李世民！我和你拼了！”李元吉目眦尽裂，挥刀狂吼，竟向李世民直扑过来！他勇力过东说念主，此刻困兽犹斗，气势惊东说念主，几名挡在前边的天策府士卒竟被他一刀劈退！
眼看李元吉就要冲到李世民近前！
斜刺里，一说念黑影如摇风般卷至！尉迟恭到了！他压根不与李元吉缠斗，称身猛撞，如同蛮牛，将李元吉狠狠撞开！李元吉蹒跚数步，尉迟恭手中宝刀已如匹练般斩下！
李元吉举刀格挡。
“铛！”巨响声中，李元吉手中百真金不怕火横刀竟被尉迟恭一刀劈断！宝刀余势不衰，在他胸前铠甲上划开一说念深痕，火星迸溅！
李元吉骇然暴退，胸口剧痛，已知不敌。他眼神急扫，看见李建成正被几名亲戍卫着，试图向临湖殿标的逃跑。
“年老！去临湖殿！那里有我们的东说念主！”李元吉嘶声大喊，同期抓起地上一杆长矛，奋力掷向尉迟恭，暂阻其势，我方则回身朝着另一侧宫苑密林决骤！他想引开追兵。
尉迟恭挥刀磕飞长矛，正要追击李元吉，李世民喝说念：“敬德！先擒太子！”
尉迟恭体态一顿，坐窝转向，朝着李建成逃跑的标的追去。程咬金、侯君集等东说念主则率兵扑向李元吉。
李建成在几名死士拼死护卫下，难堪不胜地逃向临湖殿。他心中惊骇欲绝，本来万无一失的斟酌，怎么会酿成这么？李世民怎么会早有准备？常何怎么会叛变？宫内那些布置呢？
眼看临湖殿已在当前，殿前广场空无一东说念主。
李建有利中刚升空一点但愿——只须逃进殿内，与里面埋伏的两百甲士汇合，大概还能据殿着力，恭候宫外助兵！
就在他行将踏上殿前台阶的倏得！
临湖殿两侧的廊庑中，陡然响起弓弦回荡之声！并非皆发，而是极其精确的、针对他身边终末几名护卫的点射！
“噗噗”几声闷响，护卫接连中箭倒地。李建成身边倏得一空。
他惊恐地昂首。
左侧廊庑柱后，秦琼缓缓走出。他右手持着李世民所赐古剑，剑尖斜指大地。曙光熹微，落在他有棱有角的脸上，照亮了他文雅如水的眼眸，也照亮了他左肩皮甲上那处新鲜的凹下。
“太子殿下。”秦琼启齿，声气不高，却明晰地穿透早晨微寒的空气，“此路欠亨。”
李建成蹒跚停步，看着秦琼，看着这个三年来被我方认为“已不足惧”的秦叔宝，看着他眼中那冰封的杀意，一股刺骨的寒意从脚底直冲头顶。
“秦……秦将军！”李建成声气发颤，试图作念终末的抗拒，“你乃国之栋梁！何苦附逆！李世民当天一言一行，形同顺从！你若助我，我……我登基之后，必以王爵相授！不，与你共天下！”
秦琼嘴角微微扯动，似有嘲讽，又似悲悯：“共天下？”他摇了摇头，持剑的手稳如磐石，“三年前，洛阳城外，殿下问臣，与尉迟敬德谁更勇猛。臣答，阵前鏖战，我不足他。”
李建成苍茫，不知他为安在此刻拿起旧事。
“当天，臣大概不错回答殿下另一个问题。”秦琼踏前一步，剑尖抬起，无形的杀气锁定了李建成，“为将者，勇在冲锋陷阵。为臣者，忠在一女不事二夫。殿下，你的路，走到头了。”
话音未落，死后脚步声如雷，尉迟恭已然杀到，堵死了李建成的退路。他满身浴血，手中宝刀滴滴答答淌着血珠，如同煞神。
前有秦琼，后有尉迟恭。
李建成面如死灰，环视四周，除了冰冷的宫殿高墙，即是远方依稀传来的喊杀声——那是李元吉和宫外东宫卫队正在被剿杀的声气。他彻底懊恼了。
“李世民……好妙技……好一个……秦叔宝……”李建成惨笑，猛地拔出腰间佩剑，却不是刺向秦琼或尉迟恭，而是横在了我方颈前！
他宁死，也不肯受辱于李世民之手！
尉迟恭见状，下毅力便要冲向前麻烦。秦琼却抬手，拦住了他。
秦琼看着李建成决绝而怨毒的眼神，缓缓说念：“殿下曾言，为君者，当使天下强人尽入网中。可惜，殿下忘了，强人入网，需以国士待之。您与皆王，只视我等为鹰犬爪牙，可驱策，可压制，亦可随时烹杀。”
他顿了顿，声气更冷：“而秦王殿下，知我，用我，亦……容我。哪怕要我秦琼自污申明，连输三场，为的，亦然当天能站在这里，为他，也为我方，斩断这盘根错节的死局。”
李建成持剑的手剧烈颤抖，秦琼的话，像终末的鞭子，抽碎了他统共的尊荣与幻想。
“是以，当天杀殿下者，”秦琼剑光一闪，并非刺击，而是用剑身精确地拍在李建成手腕上！
“当是秦琼。”
“铛啷”一声，李建成佩剑落地。与此同期，秦琼左手如电探出——他竟用受伤的左臂，忍着剧痛，一把收拢了李建成的前襟，将他猛地拽向我方！
右手的古剑，在早晨第一缕阳光穿透云层，照耀到玄武门巍峨门楼的倏得——
带着三年哑忍的郁气，带着对明主知遇的忠忱，带着浊世武东说念主对终结纷争的渴慕，精确无比地，刺入了大唐储君，李建成的胸膛。
剑刃破甲，贯体而出。
李建成肉体一僵，眼睛瞪得极大，死死盯着秦琼近在目下的脸，似乎想从上头找到一点傀怍或动摇。但他只看到一派深潭般的安闲，以及瞳孔深处，那少许轻装上阵的毅然。
鲜血，顺着剑刃血槽，汩汩涌出，染红了太子朝服上威严的纹饰。
秦琼甘休，抽剑。
李建成仰天倒下，重重摔在临湖殿前冰冷的石阶上。眼睛望着渐渐亮起来的太空，渐渐失去了神采。
远方，传来李元吉临死前凄切而不甘的哀嚎，立地戛斟酌词止。
尉迟恭收刀，默默看着秦琼。秦琼拄剑而立，微微喘气，左肩伤口再次倾圯，鲜血渗出绷带，染红了皮甲。但他站得笔直，如同标枪。
曙光彻底闭幕了晦暗，洒满血印未干的玄武门。
李世民在众东说念主的蜂拥下，大步走来。他看了一眼地上李建成的尸体，眼神复杂，最终归于一派冰冷的晴明。他走到秦琼眼前，解下我方的黑色披风，亲手披在秦琼肩上，盖住了那渗血的肩头。
“叔宝。”李世民的声气有些嘶哑，“麻烦了。”
秦琼单膝跪地，将染血的古剑双手奉还：“幸不辱命。”
李世民接过剑，凝视剑身上波折的血印，良久，沉声说念：“自当天起，大唐军中，无需再问谁更勇猛。你秦叔宝，即是凌烟阁第一功！”
他回身，面向渐渐集聚而来的文武官员、禁军将士，声气陡然腾贵，响彻玄武门：
“太子建成、皆王元吉，勾通作乱，诬害亲王，假传圣旨，意图不轨！今已伏诛！孤奉天命，排除宫闱，以安社稷！尔等各安其位，勿得惊恐！一切，自有父皇圣裁！”
话语掷地赋声，带着防碍置疑的巨擘与刚刚阅历血火的煞气。
众东说念主俯首。大局已定。
秦琼在尉迟恭的搀扶下站起身。两东说念主对视，尉迟恭眼中再无涓滴芥蒂，只须深深的叹服与并肩血战后的招供。他柔声说念：“秦将军，当天方知，何为‘阵前鏖战我不足你’。你那一剑……敬德佩服。”
秦琼缓缓摇头，望向被阳光照亮、却迷漫着浅浅血腥气的宫阙，声气轻得只须两东说念主能听见：“不。阵前鏖战，我仍不足你。但为将者，不啻鏖战一途。殿下要的，也从来不是一个只会鏖战的秦琼。”
尉迟恭若有所念念。
李世民运行丝丝入扣地发布一说念说念命令：限度宫禁，安抚朝臣，清算残余，准备面见天子李渊……一个新的期间，就在这个鲜血染红的早晨，拉开了序幕。
而秦琼，默默退到一旁，看着勤苦的东说念主群，看着李世民设备若定的背影。左肩的疼痛阵阵袭来，但他心中却一派空明。
三年困局，一旦破茧。三场“败绩”，换来当天这定鼎一剑。值得吗？
他想起洛阳城外阿谁夜晚，李世民那句“留三分余步，大概将来能救命”。
如今看来，留的岂止是余步。留的是一条通往从龙首功的、血印斑斑却无比坚实的路。
第七章
三日后，太极宫，两仪殿。
李渊仿佛彻夜之间老了十岁，瘫坐在龙椅上，看着御阶下跪着的李世民，以及他死后肃立的秦琼、尉迟恭、长孙无忌等一众文武。殿内敌视凝重得能拧出水来。
“是以……建成和元吉，都死了？”李渊声气干涩，带着颤抖。
“是。”李世民磕头，声气安闲无波，“二东说念主勾通，欲害儿臣，更欲逼宫篡位。事急从权，儿臣不得不奋起自保。混战之中，太子、皆王为乱兵所杀。儿臣护驾来迟，请父皇降罪！”
好一个“为乱兵所杀”！好一个“护驾来迟”！李渊胸口升沉，看着这个威武断然、此刻却显得无比生分的二女儿，又看了看他死后那两尊满身煞气未消的杀神——秦琼肩伤昭彰，尉迟恭颈侧裹伤，皆默默如铁塔。还有殿外依稀传来的、属于天策府玄甲军特有的整皆脚步声。
他知说念，一切都完了。刀把子，仍是彻底持在了李世民手里。
“你……你要朕如何？”李渊颓然说念。
“国不可一日无储。”李世民抬开头，眼神直视父亲，再无往日恭顺，“请父皇为山河社稷计，诏告天下，立儿臣为皇太子，监国理政。待父皇静养，再行禅让。”
话说得客气，趣味却赤裸裸——退位吧。
李渊闭上了眼睛，两行老泪从眼角滑落。他摆了摆手，无比困窘：“拟旨吧……一切，依秦王……依太子所言。”
尘埃落定。
半月后，李世民细腻受封皇太子，入主东宫，统治朝政。又两月，李渊“自愿”禅位，李世民登基为帝，改元贞不雅。
封赏大典，极其普遍。
秦琼受封左武卫大将军、翼国公，实封七百户，奖赏无数。尉迟恭为右武侯大将军、鄂国公，实封亦七百户。二东说念主皆图形凌烟阁，位列前茅。
斟酌词，朝野高下皆知，玄武门之事，首功当属秦琼。那一剑，斩断的不仅是李建成的人命，更是旧期间的枷锁。只是新皇对此并未过分渲染，秦琼我方也相当低调，除了必要的朝会，多数技术闭门养伤，辞谢一切庆贺宴饮。
这一日，秦琼府邸后园。
肩伤已大好，秦琼正在练武场缓缓行动筋骨，并未使力，只是熟悉招式。贾氏在一旁看着，眉间忧色稍减。
门房来报：“公爷，鄂国公来访。”
秦琼收势，擦了擦汗：“请至花厅。”
尉迟恭不是白手来的，他拎着两坛酒，还有一包药材。“秦将军，这是我家夫东说念主娘家秘制的伤药，对筋骨旧伤有奇效。这两坛是朔州带来的烈酒，驱寒最佳。”
秦琼让他坐下，命东说念主上茶：“鄂国公客气了。伤已无大碍。”
尉迟恭摆摆手，屏退左右，花厅只剩二东说念主。他默默了顷然，忽然起身，对着秦琼深深一揖。
秦琼忙侧身遁入：“鄂国公这是何意？”
“这一礼，敬德早就该行。”尉迟恭严容说念，“敬德是个粗东说念主，很多事，直到玄武门那日，才算信得过想明白。当年秦王殿下令你连输我三场，非是贬你抬我，实是将我置于炭火之上炙烤，招引东宫皆王视野，为你挡去无数明枪好躲。而我……竟还曾心生怨怼，实是蒙昧无知！”
秦琼扶他坐下，斟了杯茶递当年：“旧事收场。殿下深谋，你我皆为棋子，只是所处位置不同。若非你三年来声势赫赫，招引了足够多的恐惧与拉拢，东宫皆王又怎会低估于我？我又岂肯有契机，在终末时刻，完成那一击？”
尉迟恭摇头：“兴味我懂。但这份情面，敬德记下了。日后秦将军但有所遣，敬德绝无二话。”
秦琼看着他竭诚的黑脸，忽然问说念：“敬德，你可知殿下当年，为何独独选你来演这出戏？”
尉迟恭一愣：“为何？”
“因为殿下看中的，就是你这份‘真’。”秦琼缓缓说念，“你勇猛是真，直快是真，喜肝火冲天亦然真。唯有真，才气让太子和皆王战胜，你是真的被抬举起来了，真的可能挟制到我，也真的有可能被他们拉拢当年。若换一个心念念深奥的，这戏，演不了三年。”
尉迟恭若有所念念，苦笑：“原来如斯。我这‘真’，倒成了最佳的说念具。”
“也不尽然。”秦琼眼神潜入，“殿下用你，诚然有筹划考量，但亦然诚意赏玩你的勇烈。不然，不会将突击突厥中军、玄武门截杀皆王这等重任交给你。殿下要的，是一个既能粉身灰骨、又心念念相对单纯的猛将。而你，恰好是。”
尉迟恭心中郁结，似乎解开不少。他端起茶杯，一饮而尽，如同饮酒：“秦将军，你说，我们这些武东说念主，在这朝堂之上，究竟该如何自处？打天下时，凭法子语言。如今天下定了，我有时候……却以为比干戈还累。”
秦琼默默顷然，说念：“陛下是千年难遇的明主。他知东说念主善任，亦能容东说念主。我们只需记住天职：该藏锋时藏锋，该亮剑时亮剑。如陛下当年所言，留三分余步，不是沦落，是为了走得更远。就像这对金装锏。”
他指了指武器架上那对冷光闪闪的金锏。
“锏无刃，不似刀剑矛头毕露。但若论破甲摧坚，钝击之力，犹胜芒刃。为将者，亦当如斯。偶然时常争先，但关节处，需顶得住，砸得开。”
尉迟恭听得入神，缓缓点头：“受教了。”
两东说念主又聊了些军中琐事，尉迟恭方告辞离去。
秦琼送走他，回到书斋。案上，放着李世民登基后单独奖赏的一柄玉如意，寓意“事事如意”。但秦琼知说念，信得过的奖赏，是那份信任，是凌烟阁上的位置，是翼国公的爵位，更是陛下心中那杆掂量元勋的秤，遥远自制。
他抚摸着玉如意温润的质量，想起贾氏今早的参议：“夫君，如今位极东说念主臣，可还以为，当年那三场‘输’，值得吗？”
值得吗？
秦琼望向窗外，庭院中草木蒸蒸日上。贞不雅新朝，一元复始。陛下正在整顿吏治，轻徭薄赋，召纳贤才，隐晦有始创盛世的征象。
能与这么的君主共治天下，能亲目击证并参与一个伟大期间的开启，个东说念主的一时荣辱得失，又算得了什么？
更而且，那三场“输”，换来的不单是是当天的地位。它磨掉了我方些许过于正大的棱角，让我方更懂得了揆情审势。它让我方看清了朝堂的波谲云诡，也让我方与尉迟恭这等猛将，从“敌手”酿成了信得过不错委托后背的同袍。
最雄伟的，它让我方彻底明白了为臣之说念——十足的忠诚，需要匹配十足的聪慧。而陛下，恰恰给了我方阐发这份聪慧的空间和信任。
“值得。”秦琼柔声自语，嘴角终于浮起一点释然的、暴露的笑意。
第八章
贞不雅三年，腊月。
长安大雪纷飞，银装素裹。太极宫内，暖阁生春。李世民召集知心重臣，商议对东突厥用兵之事。颉利可汗屡屡背盟犯边，已成大唐知心之患。
“陛下，突厥虽经内乱，实力犹存。此时用兵，是否操之过急？”有少年岁重之臣建议疑虑。
李世民手指敲击着地图上阴山的位置，眼神阴毒：“颉利霸道，部众离心。此时不击，待其回话元气，必为巨患。朕意已决，开春即发雄师，一举而竟全功！”
他看向武将班列：“李靖。”
“臣在。”卫国公李靖出列。
“朕命你为定襄说念行军总管，统治中军，直捣颉利牙帐！”
“臣，领旨！”
“李勣。”
“臣在。”英国公李勣出列。
“命你为通漠说念行军总管，出云中，侧翼间接，截断其归路！”
“臣，领旨！”
李世民眼神扫过，落在秦琼和尉迟恭身上。两东说念主虽已位高权重，但每逢大战，眼中战意不减当年。
“秦琼。”
“臣在。”
“命你为灵州说念行军副总管，辅佐任城王李说念宗，总督粮草辎重，保险雄师后路，并提神薛延陀等部可能的异动。”李世民下令。
秦琼微微一怔。总督粮草后勤？这并非他最擅长的粉身灰骨之职。但他毫无彷徨，抱拳：“臣，领旨！”
“尉迟恭。”
“臣在！”
“命你为金河说念行军副总管，随李勣将军行径，为雄师先锋，逢山开道，遇水搭桥，涤荡一皆突厥游骑！”
“臣，领旨！”尉迟恭声若洪钟，尽是茂盛。
朝议散后，尉迟恭追上秦琼，有些不服：“秦将军，陛下为何让你去督粮草？这……这不是大材小用吗？粉身灰骨，少不了你啊！”
秦琼走在宫廊下，看着窗外纷飞的大雪，脸色安闲：“陛下如斯安排，自有兴味。粮草乃雄师命根子，防碍有失。薛延陀等部虎视眈眈，后路不稳，前军如何安定作战？此任之重，不亚于先锋。”
尉迟恭挠挠头：“兴味是这兴味，可……总以为闹心了你。”
秦琼停驻脚步，看着尉迟恭：“敬德，你可知陛下为何让你为先锋？”
“因为我敢打敢冲？”
“这是一方面。”秦琼说念，“更雄伟的是，经过这些年的磨真金不怕火，你已非当年只知鏖战的莽将。陛下让你为先锋，是信任你能自给自足，在间接奔袭中，既能摧城拔寨，又能揆情审势，相助李勣将军的大计谋。这是将才向帅才的练习。”
尉迟恭若有所念念。
秦琼接续说念：“至于我……陛下让我督粮草守后路，大概是以为，我频年青时，多了几分沉稳和周密吧。锋锐之刃，用于开疆拓境。沉着之盾，用于镇守根基。各有其用，皆为陛下肱骨。”
尉迟恭叹服：“秦将军看得透顶。敬德不如。”
秦琼拍拍他雄厚的臂膀：“好好打。让突厥东说念主再尝尝你尉迟恭的利害。后路，交给我。”
两东说念主相视一笑，一切尽在不言中。多年的默契，早已不需要太多言语。
贞不雅四年春天，大唐军神李靖带领十余万雄师，分说念出击，拉开了消一火东突厥的序幕。
战事进展极为凯旋。李靖率精骑夜袭定襄，颉利可汗仓皇北逃。李勣出云中，在白说念大破突厥军。尉迟恭为先锋，一齐狂飙突进，斩获颇丰，其悍勇之名，再次响彻草原。
而秦琼镇守灵州后方，调度粮秣军械，井井有条。他不仅保险了前哨供应，更明锐地察觉到薛延陀真珠可夷男确有异动迹象，遂与李说念宗严实设防，陈兵边境，摆出刚劲姿态。真珠可夷男见唐军后路稳定，无隙可乘，终究未敢妄动，以致遣使暗意恭顺，灭亡了雄师的黄雀伺蝉。
四月，李靖再度亲率铁骑，奔袭阴山，于铁山追上颉利可汗残部，一举歼灭，俘获颉利。昔日雄踞朔方的东突厥汗国，至此消一火。
佳音传回长安，举国欢快。李世民在凌烟阁大宴元勋。
宴席之上，李世民亲身把盏，一一敬酒。轮到秦琼和尉迟恭时，他颠倒让两东说念主近前。
“李靖、李勣，前方破敌，功在社稷。秦琼、尉迟恭，一稳后路，一为先锋，亦是肱骨之力。”李世民感叹，“当年洛阳城外，朕问叔宝，与敬德谁更勇猛。当天，朕可自答了。”
众东说念主皆静听。
“若论冲锋陷阵，万军取首，你二东说念主皆为当世之雄，棋逢敌手。”李世民眼神灼灼，“若论阵前鏖战，寸步不退，敬德确有其非常之烈。然……”
他话锋一转，看向秦琼：“为将者，勇猛易得，周密难求。能攻善守，知进知退，方是大将之材。叔宝当年自承‘不足’，非是本领不足，而是秉性不足那份‘鏖战’之执拗。但正因这份不足，让你多了一份顾全大局的清醒。灵州督粮，稳若泰山，使前哨无黄雀伺蝉，此功不显，却至关紧要！”
他又看向尉迟恭：“敬德三年来，精进勇猛，更可贵的是，渐通韬略，非复吴下阿蒙。白说念间接，奔袭沉，非只恃勇力，已见决策。朕心甚慰！”
一番话，既确定了尉迟恭的成长，更点明了秦琼另一种神态的“勇”与“功”。将二东说念主特色、功劳、成长，解析得清清白白，令东说念主心折口服。
秦琼与尉迟恭一同碰杯：“谢陛下隆恩！臣等必当养精蓄锐，以报陛下知遇！”
李世民大笑，与二东说念主共饮。
宴后，尉迟恭私行对秦琼说念：“陛下当天之言，终于解了我心中终末一点芥蒂。秦将军，当年那三场‘输’，输得值！输出了一个能识东说念主、能用东说念主的千古明君，也输出了你我当天这番方式！”
秦琼浅笑颔首，望向凌烟阁外好意思丽的星空。长安城灯火辉煌，太平征象已现。
为将者，所求不外如斯：遇明主，展长处，卫家国，开太平。
个东说念主勇名，一时输赢，在浩繁历史与煌煌功业眼前，又算得什么？
第九章
贞不雅十二年，秦琼旧伤复发，一卧不起。多年树立积聚的暗伤，尤其是左肩玄武门之役留住的旧创，在阴雨天便疼痛钻心，如今彻底爆发，来势汹汹。
李世民闻讯，数次亲临翼国公府探视，派宫中最佳的御医疗养，奖赏珍稀药材无数。但秦琼的肉体，照旧一天天下贪污下去。
这一日，李世民微服而来，只带了贴身内侍。秦琼抗拒着要在病榻上施礼，被李世民牢牢按住。
“叔宝，躺着，莫要动。”李世民坐在榻边，看着秦琼孱羸苍白、却依旧空洞坚韧的脸庞，眼中尽是恻然，“是朕……累你至此。”
秦琼摇头，声气苍老但明晰：“陛下何出此言。臣本是武夫，战场格杀，受伤未免。能奴婢陛下，参与始创这贞不雅盛世，臣此生……已无憾。”
李世民持着他瘦削的手，默默良久，忽然说念：“叔宝，你可还铭记，武德四年，洛阳城外，朕问你与敬德谁更勇猛？”
秦琼眼神微微朦胧，仿佛回到了阿谁充满硝烟与机锋的夜晚：“臣铭记。臣答，阵前鏖战，我不足他。”
“是啊。”李世民感概，“自后朕让你连输他三场，你心中……可曾真的服气？可曾怨过朕？”
秦琼看着李世民，这位已统治天下十余年、威信如日中天的君王，此刻眼中竟有一点荒凉的、属于“李世民”而非“唐太宗”的发怵与追想。
“最先……确有不甘。”秦琼坦诚说念，“臣习武半生，未始邋遢言败。但臣更知说念，陛下行事，必有深意。自后渐渐明白，陛下是要用敬德之‘真勇’，来掩盖臣之‘全才’，为臣，也为陛下我方，留出斡旋余步，应答东宫明枪好躲。”
他喘了语气，接续说念：“至于服气……臣对敬德阵前鏖战百战不殆，遥远是服气的。那是臣学不来的天性。但臣也知，为将之说念，非止鏖战一途。陛下让臣输那三场，是让臣藏起‘鏖战’之锋，亮出‘周密’之韧。这恰恰让臣看清了我方信得过的长场所在。”
李世民眼神闪动：“那你可知，朕为何一定要你‘输’，而不是别东说念主？”
秦琼微微摇头：“请陛下昭示。”
“因为只须你秦叔宝‘输’了，才气让统共东说念主战胜，敬德是真的‘赢’了。”李世民缓缓说念，“也唯有你‘输’得起，因为你的根基、你的功劳、你在军中的威信，早已不是几场较技的输赢所能动摇。你‘输’了，损失的只是一时虚名。而敬德‘赢’了，获取的却是安身的成本和招引火力的靶子。这是一举多得的阳谋，但中枢，在于你秦叔宝的‘肯输’与‘输得起’。”
他顿了顿，语气带着深深的感叹：“这世上，有若干东说念主能赢，却不肯赢（指矛头太露招祸）。又有若干东说念主肯输，却输不起（指心地不稳生怨）。而你，能赢，却肯为大局而输；输了，又能心无芥蒂，安如磐石。这才是朕最敬重你的地方，亦然你区别于天下一切猛将的最大不同。”
秦琼眼眶微微发烧。十余年了，陛下终于亲口说出了当年那步棋最中枢的考量，也说念破了我方半生为将的立身之本。
“陛下知臣，臣……含笑入地了。”秦琼声气陨泣。
“不许说死！”李世民持紧他的手，语气带着防碍置疑的坚决，“给朕好好养着！朕的凌烟阁，还要你镇着！朕的太子承乾，还需要你这么的老臣辅佐！大唐的边域，大概还有效得着你秦叔宝声势的时候！”
秦琼努力笑了笑，莫得反驳。
李世民又坐了顷然，细细参议了病情，顶住御医精心，方才起身离去。走到门口，他忽然回头，看着病榻上仿佛随时会油尽灯枯的老臣，轻声说念：
“叔宝，在朕心里，你从来不是不足任何东说念主。你是唯一无二的秦叔宝。那三场‘输’，输掉的是虚名，赢总结的，是君臣相得的千古佳话，是大唐的万里山河。朕……谢谢你。”
说完，他回身大步离去，背影依旧挺拔，却似乎急遽，不肯让东说念主看见他可能微红的眼眶。
秦琼躺在榻上，望着明黄色的帐顶，泪水终于无声滑落，浸透鬓角白首。
值了。一切都值了。
第十章
贞不雅十三年，秦琼病逝。李世民辍朝三日，追赠徐州都督、胡国公，谥曰“壮”，陪葬昭陵。葬礼极其普遍，李世民亲撰祭文，恻然“丧朕股肱”。
埋葬之日，长安匹夫自愿卡说念送行，哭声震天。这位传奇猛将的一世，早已融入贞不雅期间的辉煌哀痛。
昭陵一侧，起了新的茔苑。尉迟恭站在墓碑前，孑然素服。他已年过半百，鬓角染霜，身躯依旧弘远，但眼神已沉淀了岁月饱经世故。
他默默倒了三碗烈酒，一碗洒在墓前，一碗我方饮尽，第三碗，放在墓碑基座上。
“秦将军，敬德来看你了。”他嗓音粗哑，“带了朔州的酒，最烈的那种，你尝尝。”
寒风呼啸，卷起纸灰。
“这些年，我时常想起当年岁。”尉迟恭像是在对挚友絮语，又像是自言自语，“想起洛阳初降，想起校场较技，想起玄武门阿谁早晨……莫得你当年那三场‘输’，莫得你终末那一剑，大概就莫得我尉迟恭的今天，也莫得这贞不雅盛世。”
“陛下说得对，你能赢而肯输，输了又输得起。这份胸宇气度，敬德这辈子，怕是学不来了。但你说的话，我都记住。为将者，不啻鏖战一途。该藏锋时藏锋，该亮剑时亮剑。”
他摸了摸我方脖子上早已愈合、只留住一说念浅疤的旧伤处。
“这说念疤，是你留住的。我从不嫌它丢丑，它是指示我，这世上真有那种东说念主——武功智谋、心怀气度，都让你不得不服的东说念主。”
尉迟恭又站了许久，直到日头西斜。
“你省心。”他终末说说念，“只须我尉迟敬德还有一语气在，必定养精蓄锐，辅佐陛下，护卫这大唐山河。你未尽之事，我替你看着。”
他深深一揖，回身离去。步调依旧沉稳有劲，如同山脊。
夕阳将他的影子拉得很长，也映照着那座新坟。墓碑上，“大唐故左武卫大将军翼国公秦公叔宝之墓”几个大字，在余光中明慧着温润而坚韧的光泽。
长安城钟饱读楼传来悠远的报时声。万家炊烟褭褭升空，贩子喧嚣依稀可闻。一个辉煌而稳定的期间，正按照它既定的轨迹，向前运行。
而对于“谁更勇猛”的谜底，早已不再雄伟。雄伟的是，在阿谁风浪摇荡的年代，有这么一群东说念主，以各自的“勇”与“谋”，辅佐一位绝代明君，共同开辟了一派簇新的天下。
他们的故事，与那对君臣之间超越寻常的信任与默契，随着昭陵的松涛、凌烟阁的画像，还有一代代东说念主口口相传的传奇，永远地镌刻在了青史之中。
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